La Statue Géante du Mont Bokor : Qui Est Lok Yeay Mao ?
Par Jason pour Discover Kampot
La plupart des touristes rencontrent Lok Yeay Mao sur le Mont Bokor : la statue géante qui domine la route, le regard tourné vers la côte. Ils s’arrêtent pour une photo et repartent sans jamais apprendre son nom.
Mais Lok Yeay Mao n’est pas seulement un esprit de la montagne. Si vous savez où regarder, vous la retrouverez un peu partout. Si vous prenez le bus de Kampot à Phnom Penh, juste avant d’atteindre les contreforts, vous remarquerez peut-être que votre chauffeur lâche un instant le volant pour une courte prière à l’esprit du bord de route. La plupart des passagers ne le remarquent jamais.
Yeay Mao, ou Grand-mère Mao, est l’ancienne protectrice de Kampot. Elle a probablement pour origine un esprit terrestre associé à la fertilité, remontant à l’ère Funan (Ier-VIe siècles), des siècles avant même l’existence de l’Empire khmer. Au fil des ans, elle a pris de nouveaux rôles et de nouvelles histoires. Les récits sur elle ont été transmis de génération en génération, vous pouvez donc entendre une version différente selon la personne à qui vous demandez.
La province de Kampot était autrefois bien plus grande qu’aujourd’hui. C’était la province côtière, s’étendant depuis le sud du Vietnam, où Mao est encore vénérée par les Khmers Krom aujourd’hui, le long de la côte à travers Kep et Kampot, passant au-delà de Kampong Som (Sihanoukville) et jusqu’à Koh Kong. Cette zone du Cambodge a toujours été animée par des ports et des marchands, mais difficile à atteindre depuis le reste du pays. La route entre Phnom Penh et la côte forçait les voyageurs à traverser les jungles : le Prei (ព្រៃ). C’était un voyage dangereux, loin de la sécurité de la civilisation, dans le monde des animaux dangereux, des monstres et des esprits.
La Première Histoire : Protectrice des routes dangereuses
C’est de cette époque que datent les premières histoires de Yeay Mao : une protectrice des voyageurs à travers la nature sauvage sur leur chemin vers la province de Kampot.
Dans cette légende, Yeay Mao est l’épouse de Ta Krohom-Koh (Grand-père Cou-Rouge). Un jour, alors qu’ils chassaient, ils rencontrèrent un tigre. Pris de panique, ils coururent dans des directions différentes, et Yeay Mao fut tuée. Son esprit, furieux d’avoir été abandonné par son mari, reste là à ce jour, se vengeant sur les voyageurs de passage. Mais arrêtez-vous à son sanctuaire, laissez-lui une offrande, et elle vous protégera sur votre route.
C’est pourquoi aujourd’hui vous trouverez des sanctuaires à Yeay Mao aux deux traversées de ces zones sauvages : à Pich Nil, près du col de montagne sur l’autoroute n°4 de Phnom Penh à Sihanoukville, et l’autre juste à l’extérieur du col près de Chakrei Ting, sur l’autoroute n°3 de Phnom Penh à Kampot. Si vous y prêtez attention, vous remarquerez peut-être que les chauffeurs de bus décollent les mains du volant et font une courte prière en passant pour éviter de la mettre en colère.
La Deuxième Histoire : Esprit de la Mer
La province de Kampot est célèbre pour son littoral, ses fruits de mer et ses pêcheurs. C’est de cet aspect que vient sa deuxième histoire.
Yeay Mao était l’épouse d’un pêcheur. Un jour, il partit pêcher et ne revint jamais. Yeay Mao était enceinte à l’époque et s’inquiéta quand son mari ne rentra pas. Elle attendit sur le rivage. D’abord pendant des semaines. Puis pendant des mois. Finalement, désespérée, elle embarqua sur un navire pour aller le chercher. Cependant, lors de leur voyage, ils rencontrèrent une horrible tempête. Les Cambodgiens croient qu’il porte malheur qu’une femme enceinte soit sur un navire car cela incite la jalousie des esprits de la mer. Avec les vies de l’équipage en danger, Yeay Mao se jeta à la mer et se noya. Son sacrifice signifiait qu’elle était réincarnée en esprit de la mer et utilisa ses pouvoirs pour calmer la tempête et sauver l’équipage. Aujourd’hui, les pêcheurs prient encore pour elle pour obtenir sa protection en mer. Vous trouverez une statue d’elle à Kep, sur le rivage, regardant au loin l’océan, attendant encore le retour de son mari.
La Troisième Histoire : Guerrière de la côte cambodgienne
Enfin, Yeay Mao est une guerrière, une protectrice de la province. La côte était un endroit populaire pour les invasions de la Thaïlande et du Vietnam, particulièrement au XIXe siècle. C’est de cette période que vient une autre histoire.
Yeay Mao était une femme puissante. Elle était non seulement courageuse, mais avait aussi cherché le grand maître ermite mythologique, Ta Eisei, qui vivait dans les montagnes, pour étudier la magie sous sa direction. Son mari était un commandant puissant, chef des armées qui défendaient la côte cambodgienne. Quand les armées siamoises envahirent, les armées khmères étaient en désarroi, et son mari fut tué. Mais Mao prit le contrôle de l’armée, et en utilisant sa magie, transforma les brins d’herbe et les feuilles de tamarin en une armée surnaturelle, et vainquit les envahisseurs.
C’est pourquoi nous avons la statue sur Bokor. Elle surveille la côte, gardant un œil sur les envahisseurs et prête à protéger le Cambodge de ses ennemis. (Ce n’est peut-être pas une coïncidence que sa statue sur Bokor regarde directement l’île de Phu Quoc.)
Les Offrandes
Si vous avez visité l’un de ses sanctuaires, le plus proche se trouvant en plein centre-ville à côté de l’ancienne maison du Gouverneur français et de l’actuel musée fermé, vous avez peut-être remarqué autre chose qui est fortement associé à Yeay Mao : des pénis. Les Cambodgiens lui apportent souvent des offrandes phalliques, à la fois des lingas en pierre et des pénis en bois, ou si vous êtes du type plus conservateur, des bananes feront l’affaire. Quant aux raisons, encore une fois, l’histoire change. Il est certain que, dans ses débuts animistes anciens, elle était une déesse de la terre et de la fertilité. Les marins vous diront qu’elle désire son mari, et ils lui offrent des pénis pour la rendre heureuse. De plus, le pénis est un signe de force et de puissance, approprié pour tout guerrier. Les gens les apportent souvent quand ils espèrent concevoir un enfant.
D’une certaine manière, les histoires de Yeay Mao constituent l’histoire de la province de Kampot : depuis les peuples animistes anciens, jusqu’à une terre de routes commerciales profitables mais dangereuses, une vibrante tradition maritime et jusqu’à un pays défendant fièrement ses terres.
Visiter ses sanctuaires
Le sanctuaire le plus proche de la ville de Kampot se trouve en plein centre, à côté de l’ancienne maison du Gouverneur français où se trouvait autrefois le musée provincial. Il est facile de passer devant si l’on ne sait pas le chercher, mais vaut la peine d’être trouvé.
Sa statue sur Bokor Mountain est impossible à manquer. Elle se dresse au bord du plateau, les yeux tournés vers le sud-ouest en direction du golfe de Thaïlande et directement vers l’île de Phu Quoc. La voir en personne est l’un des moments forts de tout voyage au sommet ; M. Heng est l’un des rares guides locaux avec un tuk-tuk suffisamment puissant pour atteindre le sommet confortablement, offrant une façon sûre et instructive d’explorer les secrets de la montagne.
Vous la retrouverez également dans les grottes près de Kampong Trach, où des statues d’elle sont nichées parmi les chambres calcaires, un signe supplémentaire de l’étendue de son influence à travers la province.
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