Bokor Mountain

Là où tournent les nuages

S’élevant à 1 000 mètres au-dessus du golfe de Thaïlande, Bokor Mountain (Phnom Bokor) est un haut plateau de brume, de ruines historiques et d’air frais. Bien avant l’arrivée des ingénieurs français, les Khmers nommaient ce sommet Popok-Vil (« Là où tournent les nuages »), en raison de la brume marine qui monte de la côte pour s’enrouler autour du sommet. Lors des anciens conflits régionaux, ce plateau isolé servait également de refuge dans les hautes terres.

La route des prisonniers et le Palace Hotel

En 1917, le Résident supérieur français François-Marius Baudoin entreprend de développer Bokor comme une station climatérique de montagne pour échapper à la chaleur des plaines.

Entre 1917 et 1919, entre 800 et 1 000 prisonniers tracent une route en lacets de 30 kilomètres à travers la jungle. Le 14 février 1925, l’administration française inaugure Le Bokor Palace Hotel. Le bâtiment est grandiose, froid et coûteux. Les invités portent de grands vêtements en laine le soir, et les pluies de montagne lavent les routes d’accès si souvent que la société d’exploitation d’origine fait faillite en moins de cinq ans.

Rois, moines et guerre

La montagne est également devenue une retraite royale et un lieu sacré :

• Le roi Monivong y fait construire une résidence royale et le monastère Wat Sampov Pram (« Monastère des cinq bateaux ») au bord de la falaise en 1924. Il meurt sur la montagne en 1941.
• En 1929, la Reine Mère fait transporter 150 statues de Bouddha depuis Phnom Penh pour les déposer dans une pyramide sur le plateau, consacrant Bokor comme montagne sacrée bouddhique.
• En 1962, le roi Norodom Sihanouk fait renaître la station, y ajoute un casino et y tourne son film Rose de Bokor.

Cette époque s’achève lorsque les Khmers rouges s’emparent du plateau en 1972. Ils transforment l’église catholique des années 1920 en forteresse militaire, tenant la montagne à travers deux décennies de combats jusque dans les années 1990. Les murs en pierre de l’église portent encore les impacts de balles de ces affrontements.

Au début des années 2000, la garnison militaire quitte les lieux et le plateau se retrouve abandonné. Pendant près d’une décennie, Bokor devient une ville fantôme célèbre pour ses ruines coloniales. Elle attire les explorateurs urbains et les réalisateurs, servant de décor mystérieux au thriller de Matt Dillon City of Ghosts (2002) et au film d’horreur sud-coréen R-Point (2004), avant le début de la rediffusion moderne. Pour l’histoire complète, lisez notre article détaillé sur l’histoire de Bokor Hill Station.

Les incontournables de Bokor Mountain

La route de 30 km menant au plateau serpente à travers la jungle, où l’air de la montagne devient nettement plus frais et où la brume recouvre fréquemment le sommet.

La statue de Lok Yeay Mao

Un monument de 29 mètres dressé en bordure du plateau. Elle est l’esprit gardien des marins, des pêcheurs et des voyageurs le long de la côte. Pour découvrir son histoire, consultez notre guide sur Lok Yeay Mao.

Le Bokor Palace Hotel

Le Bokor Palace Hotel est un hôtel de 1925 restauré surplombant la plaine côtière.

L’église catholique en ruines

L’église en ruines est une église en pierre des années 1920 située directement en bord de falaise.

Le monastère Wat Sampov Pram

Wat Sampov Pram est un temple bouddhiste historique nommé d’après cinq rochers en forme de bateaux, offrant une vue panoramique sur l’île de Phu Quoc.

Le Palais Noir (Damnak Sla Khmao)

Le Palais Noir abrite les ruines en briques et bois de la résidence d’été du roi Sihanouk dans les années 1960.

La cascade Popokvil

La cascade Popokvil est une cascade à deux niveaux sur le plateau, particulièrement spectaculaire en saison des pluies.

Conseils pratiques : Météo, Altitude & Transport

• Météo et vêtements : Les températures sur le plateau chutent nettement par rapport à la côte et peuvent se révéler surprenamment fraîches, en particulier lorsque la brume ou la pluie s’installent. Prévoyez une veste légère ou une couche supplémentaire.
• Accès : L’entrée du Parc national de Bokor se trouve à 9 km du centre de Kampot. Une route goudronnée de 30 km monte ensuite jusqu’au sommet.
• Moyens de transport : En moto pour les conducteurs expérimentés, ou en tuk-tuk / excursion guidée pour plus de confort et de contexte historique.
• Durée : Prévoyez 4 à 6 heures pour faire l’aller-retour depuis Kampot.

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